Buffels komen het meest voor ten zuiden van de Sahara en dicht bij plaatsen waar genoeg water en modder is. Bos of dwergbuffels kan je alleen zien in bosgebieden van west Afrika en bij de waterpoelen in midden Afrika in Kongo. De kaapse of kaffer buffel leeft het liefst in de savanne en de steppe gebieden.

Vijanden

De belangrijkste vijanden van de volwassen buffel is de leeuw en de mens.Als de buffels worden aangevallen dan gaan de volwassen dieren in een kring staan. Met de zwakke en jonge dieren in het midden. Ze houden hun hoofd naar beneden gebogen met hun scherpe horens naar voren gestoken. Het wordt dan een bijna ondoordringbare kring.
Roofdieren hebben dan ook weinig invloed op de buffelstand. Het zijn meestal de oude dieren die alleen leven of de jonge kalven die te ver weg lopen. En die dus het slachtoffer worden van leeuwen soms ook krokodillen. Buiten de natuurparken komen buffels regelmatig in de dorpen en eten de oogst op. En brengen soms ziekten over op de plaatselijke koeien.
Buffels komen nog wel veel voor maar toch niet meer zo veel als vroeger. Er zijn heel veel buffels dood gegaan door de mond en klauwzeer ziekte

Gedrag

Buffels zijn sociale dieren die graag in kuddes leven van enkele honderden koeien kalfjes en een klein aantal stieren.  Jonge mannetjes dieren verlaten de kudde als ze ongeveer 4 jaar oud zijn. En vormen dan een kleine vrijgezelle groep van 2 tot 6 dieren. Stieren die ouder zijn dan 12 jaar leven vaak alleen. In het regenseizoen komen veel groepen die samen een hele grote kudde van wel duizend dieren vormen.

Eten

Gras is het belangrijkste eten van de buffel.Als er niet voldoende is dan eten ze ook bladeren planten en jonge takken. Genoeg voedsel is belangrijk voor buffels want zonder genoeg eten zal hun conditie sneller achteruit gaan dan bij andere hoefdieren.Dit is dan ook het meest voorkomende doodsoorzaak van de buffels. Buffels eten ‘s nachts omdat ze hun lichaamstemperatuur slecht kunnen regelen. In Afrika is het op de dag erg heet dus dan liggen ze liever in de schaduw of in de modder. En ’s nachts is het al koeler dus kunnen ze eten.